В начале 1950-х годов, через несколько лет после первого успешного применения ядерного оружия, среди американского научного сообщества царила настоящая эйфория. Считалось, что в ближайшем будущем атомная энергетика вытеснит все другие «традиционные» виды источников энергии не только в военной сфере, но и в повседневной жизни. Наряду с разработкой первых энергетических установок, работающих на ядерном топливе, предлагалось использовать АЭС для кораблей и даже самолетов. В последнем случае это могло бы позволить самолету находиться в воздухе очень долго, так как отпала бы необходимость его постоянной дозаправки. На фоне быстрых перемен и внезапных вызовов «холодной войны» идея создания стратегического бомбардировщика, который мог бы безопасно патрулировать границы противника в течение нескольких дней или даже недель, считалась очень привлекательной.
В начале 1951 года американские военные обратились к компаниям Convair и General Electric с просьбой создать самолет, который имел бы как обычные двигатели (для взлета и посадки), так и атомную силовую установку для длительного пребывания в воздухе. General Electric предложила электростанцию открытого типа, в которой воздух из компрессора подавался непосредственно в ядерный реактор, а затем возвращался подогретым в турбину двигателя. Преимуществом этой концепции была ее относительная экономичность и быстрое время разработки, но ее явным недостатком был выброс радиоактивных частиц в воздух. Ведущие физики решительно выступили против такой разработки, но интерес военных к такому самолету перевесил их аргументы. Convair предложила концепцию конструкции X-6, которая будет основана на существующем B-58 Hustler, и заверила военных, что прототип может быть построен уже в 1954 году.
Еще одной немаловажной проблемой нового проекта стал вес ядерной установки. Самый компактный реактор по всем расчетам не мог весить менее 18 тонн, и примерно половину этого веса опять-таки пришлось предусмотреть для защиты экипажа от радиации реактора во время его работы на воздухе. Прежде чем строить новый самолет, было решено построить исследовательский реактор и установить его на один из немногих бомбардировщиков, способных поднять столь огромный вес, — В-36, самый крупный в мире боевой самолет того времени.
Для испытаний был выбран планер номер 15712; он ждал ремонта после повреждений, нанесенных мощным тайфуном в 1952 году недалеко от базы ВВС Карсвелл. Для установки специальной свинцовой защиты вокруг кабины самолета была перестроена носовая часть фюзеляжа, а в хвостовой части, рядом с местом установки капсулы ядерного реактора, были добавлены воздухозаборники для охлаждения агрегата. Вооружение самолета также было полностью демонтировано, а для наблюдения за реактором в воздухе использовалась телеметрическая система.
На самом деле реактор весил 16 тонн, работал на быстрых нейтронах и развивал мощность 1 МВт. Еще 12 тонн составляли вес боевого отделения. Восстановленный самолет получил обозначение NB-36H Crusader и впервые поднялся в воздух 17 сентября 1955 года. Программа испытаний проводилась исключительно над пустыней в Техасе и Нью-Мексико, поскольку главным нерешенным вопросом оставалась проблема ядерного заражения крупных территории в случае стихийного бедствия.
Все его полеты сопровождались двумя другими самолетами — бомбардировщиком В-29 для визуального наблюдения за НБ-36 и транспортным С-97 с подразделением морской пехоты на борту, который в случае крушения должен был немедленно эвакуироваться. землю и создать зону отчуждения. Всего за следующие два года НБ-36 совершил 47 исследовательских вылетов, но со временем идея самолета с неограниченной выносливостью потеряла свою популярность даже среди самых ярых ее энтузиастов в военном руководстве.
Невозможность полностью исключить возможность крушения самолета с ядерным реактором свела на нет все его потенциальные выгоды. Проект Х-6 было решено закрыть навсегда ввиду его бесперспективности. В конце 1957 года силовую установку НБ-36 окончательно разобрали и отправили на дезактивацию, а сам самолет списали. Похожий проект в СССР, предусматривавший установку ядерного реактора на Ту-95, как выяснилось, также был остановлен. Эпоха атомной авиации закончилась, едва начавшись.
представлена интернет-магазином Modelist.kz/Моделист.kz в категории «Военные самолеты» от производителя «RODEN» по цене 18 500 ₸.
Все товары доставляются по Казахстану. Оформите заказ прямо сейчас!