Испанский галеон

...После открытия Колумбом Нового Света прошло пятьдесят лет. Испанские конкистадоры сокрушили государства ацтеков и майя, и в Европу из Америки рекой потекли сокровища...
Каждый год из Испании в Америку и обратно отправлялись два флота - «золотой» и «серебряный». Из Испании в Америку корабли шли, груженые ртутью - именно ртуть использовалась в то время для извлечения из руды драгоценных металлов. Маршрут обоих флотов начинался в гавани Севильи Сан-Лукар-де-Баррамеда, но целью «серебряного» флота была гавань Веракрус, где на корабли грузили медь и серебро, сахар и табак, кошениль и индиго, а галеоны «золотого» флота направлялись в Картахену, откуда также вывозились сахар и табак, но главным образом, золото Перу и изумруды Гренады. Так продолжалось почти два столетия.
Корабли, входившие в состав «золотого» и «серебряного» флота, во многом отличались от флагмана Колумба «Санта Марии», имевшей водоизмещение всего 120 тонн. «Золотые» и «серебряные» галеоны были настоящими плавучими крепостями. Их водоизмещение составляло уже около 700 тонн, а у наиболее крупных галеонов достигало и полутора тысяч тонн. Наибольшая длина галеона составляла 50-60 метров, длина по килю около 30 метров, ширина до 15, высота борта до 10 метров. Как правило, галеоны оснащались тремя-четырьмя мачтами, из которых фок- и грот-мачта несли прямые паруса, а бизань и четвертая так называемая «бонавентур-мачта» - треугольные «латинские» паруса. На бушприте ставился небольшой прямой парус, называемый «блинд» - «слепой», поскольку он затруднял рулевому обзор прямо по курсу. Носовая и кормовая (особенно кормовая) надстройки имели значительную высоту и зачастую богато украшались резьбой и позолотой.
Для защиты галеоны вооружались достаточно большим числом (от двадцати пяти до сорока) орудий крупного калибра, кроме того, на каждом галеоне обязательно находились солдаты-пехотинцы. В XVII веке испанская пехота, храбрая и хорошо обученная, считалась лучшей в Европе.
Тем не менее, каждый галеон, перевозивший столь ценные грузы, являлся лакомой добычей для
голландских, французских, а позднее и английских пиратов. Так, в 1620 году удачливый голландец Пит
Хейн атаковал «серебряный» флот, состоявший из четырех крупных военных галеонов и одиннадцати
более мелких судов. В руки голландцев попали девять судов, груженных ценными металлами и
пряностями. Широко известны разбойничьи подвиги Фрэнсиса Дрейка, Джона Хаукинса, Пьера Леграна,
Франсуа Олонэ, Генри Моргана, Рока Бразильца, Монбара и других «джентльменов удачи». И хотя еще в
середине XVI века испанским правительством были строжайше запрещены одиночные рейсы через океан,
и галеоны отправлялись только в составе мощных конвоев - не менее тридцати судов, пираты продолжали
взимать свою ежегодную дань с испанских транспортов.
Примерно к середине XVIII века тяжелые неторопливые галеоны сменились более совершенными
фрегатами. Но эти высокобортные, ярко раскрашенные, с пышными, благочестивыми именами (а испанцы
очень любили называть свои корабли именами святых: «Нуэстра Сеньора де ля Аточа» ( «Богоматерь из
Аточи»), «Сан Фернандо» , «Сант Яго», «Сантиссима Тринидад» («Святейшая Троица»), «Синко Льягас»
(«Пять ран (Христовых)» и так далее) навсегда вписали в историю мореплавания самые захватывающие
страницы.