Рыцарь ордена меченосцев, 1202-1237

Орден меченосцев или Братья Христова воинства (лат. Fratres militia Christi; нем. Schwertbruderorden) – немецкий католический духовно-рыцарский орден в Ливонии (совр. Латвии и Эстонии), существовавший в 1202-1237 годах; предшественник Ливонского ордена.

В 1201 году немцами был основан город-крепость Рига. Через год епископ Рижский Альберт фон Буксгевден (1165-1229) и его названный брат и заместитель Теодорих (Дитрих) при содействии папы Иннокентия III учредили орден Братьев меча. Орден объединял немецких (по большей части саксонских) рыцарей и имел своей целью захват Восточной Прибалтики с обращением местного языческого населения в католическую веру. На новых территориях меченосцы строили укреплённые замки и значительную часть захваченной земли передавали епископу Рижскому. В 1207 г. Ливония была признана провинцией Священной Римской империи германской нации, в 1225 г. – маркграфством, а епископу Альберту был пожалован титул имперского князя.

Орден меченосцев руководствовался уставом ордена Тамплиеров. Орденские братья подразделялись на рыцарей, священников и служащих. Рыцари давали обет безбрачия, приносили клятву верности папе и епископу. Во главе ордена стоял магистр. Ему подчинялись командоры (комтуры), ведавшие военным делом, сбором церковной подати, светским судом и наблюдением за подведомственной территорией. Магистр и комтуры входили в руководящий совет – капитул. Рыцари ордена носили отличительные белые одежды с изображением алого креста и меча. Первым магистром ордена был Винно фон Рорбах (1202-1208), вторым и последним – Фольквин фон Винтерштаттен (фон Винтерштайн, Волгуин фон Наумбург)(1208-1236).

Деятельность меченосцев в Прибалтике постоянно пересекалась с интересами западнорусских княжеств и городов, прежде всего Новгорода и Пскова. Свои интересы здесь были у датчан, основавших в северной Ливонии в 1219 г. крепость Ревель (Таллин). В 1234 году Новгородский князь Ярослав Всеволодович нанёс поражение орденскому войску под Юрьевом (Дерпт) и заключил с рыцарями мир на выгодных условиях. В 1236 г. папа Григорий IX объявил Крестовый поход против Литвы. В битве при Сауле (Шяуляй) 22 сентября войско литовского князя Выкинта нанесло Ордену тяжёлое поражение. Магистр и 48 рыцарей были убиты, а уцелевшие братья перешли под покровительство Тевтонского ордена.

12 мая 1237 года в Витербо (Италия) папа Григорий IX и гроссмейстер Тевтонского ордена Герман фон Зальца совершили обряд присоединения остатков Ордена меченосцев к Тевтонскому ордену. В Ливонию прибыл отряд тевтонских рыцарей во главе с Германом Балке, ставшим ландмейстером Ливонии. Обновлённый орден стал именоваться Орденом дома святой Марии Тевтонской в Ливонии или Ливонским орденом. Распоряжением папы символика Ордена меченосцев была упразднена.

твовавший в 1202-1237 годах; предшественник Ливонского ордена.