Тяжелый танк "Кингтигр" с двумя фигурами и металлическими деталями

Тяжелый танк «Кингтигр» с башней Хеншель, Германия, 1944 год

Уже в 1942 году Управление вооружений Вермахта разработало тактико-техническое задание на тяжелый танк, который должен был в перспективе заменить недавно запущенный в производство Pz.Kpfw.VI «Тiger». На новой машине предполагалось использовать сконструированную в 1941 году фирмой Krupp новую 88-мм пушку.
Создавая новый тяжелый танк, конструкторы фирмы «Хеншель» не изобрели ничего оригинального: взамен корпуса старого «Тигра» в основу проекта были положены формы и пропорции корпуса и башни «Пантеры». Новый танк получил обозначение Panzerkampfwagen VI Ausf.B (Sd.Kfz.182), позже замененное на Panzerkampfwagen-Tiger Ausf.B или Tiger II. Неофициальное название «Konigstiger» («Королевский тигр») в Вермахте использовалось редко, наиболее популярным оно было у англо-американских союзников, называвших танк «Kingtiger». В России это название прижилось как «Кингтигр».
Серийное производство «Королевскиих Тигров» началось в январе 1944-го. На первых пятидесяти машинах устанавливали башню разработки компании «Порше». Начиная с 51-й машины ввели новую башню фирмы «Хеншель». Она отличалась от башни «Порше» более простой конфигурацией, расположением люков на крыше, полным отсутствием каких-либо отверстий в бортах.
Управлением вооружений предполагалось изготовить 1237 танков, однако из-за участившихся ударов авиации союзников по сборочным заводам «Хеншель» эти планы реализовать не удалось.
Первый бой «Кингтигров» состоялся 18 июля 1944 года в Нормандии, где 503-му тяжёлому танковому батальону удалось подбить 12 танков «Шерман». А уже 12 августа танк появился на Восточном фронте: 501-й тяжелый танковый батальон пытался помешать проведению Львовско-Сандомирской наступательной операции. Однако, как и в случае с «Тиграми I» под Ленинградом в 1942 году, и здесь начало оказалось неудачным. За трое суток непрерывных боёв с 11 по 13 августа 1944 года войсками 6-го Гвардейского танкового корпуса было захвачено и уничтожено 24 вражеских танка, 12 из которых являлись новыми тяжёлыми танками «Кингтигр».
Последние 13 выпущенных «Королевских тигров», забранных прямо с завода, получили третьи роты 510-го и 511-го (бывшего 502-го) батальонов. С 1 апреля они вели бои в районе Касселя.
В целом, новая машина оказалась не слишком удачной, прежде всего из-за низкой маневренности, ненадежной трансмиссии и ряда других технических просчетов, но почему-то считается лучшим танком фашистской Германии.